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El hidrógeno: un cambio de modelo

H2 SpeedLa tecnología del hidrógeno ha aportado ya muchas cosas a las sociedades de todo el planeta: mejoras en el desarrollo de baterías, mayores índices de sostenibilidad, vehículos eficientes y de menor consumo que, además, tienen ventajas significativas para el usuario, principal beneficiario de un modelo que, con el tiempo, llegará y se convertirá en lo normal dentro de las sociedades del mundo.

Hay mucho que decir sobre estos automóviles, y poco tiempo para hacerlo. Siempre he creído que a pesar de que en España apostamos muy fuerte por los coches eléctricos y nos salió un poco mal la inversión, estamos a tiempo de rectificar y hacer las cosas como otras naciones las hacen, para así conseguir que los ciudadanos tengan acceso no sólo a subvenciones para adquirir estos transportes, sino también a toda la infraestructura que conllevan, y que hemos echado mucho de menos desde principios del 2000, momento en el que los coches de hidrógeno empezaron a ser algo importante para las grandes marcas. Y mientras se sigan sucediendo, sin prisa pero sin pausa, desarrollos en esta tecnología, hay razones para creer que el hidrógeno ocupará con el tiempo el lugar que merece, y será un referente de cómo una tecnología diferente puede revolucionar un lobby como el del automóvil.

El dinero es un problema, sí, pero al final los combustibles fósiles se acabarán, y tendremos que optar por alternativas viables para un planeta ya muy maltratado. El hidrógeno estará ahí cuando llegue ese momento, pues no en vano ha demostrado tener todo lo necesario para ser la tecnología del futuro.

El accidente de las 22 toneladas de hidrógeno

camiónLa noticia llamaba la atención de la prensa especializada: un camión ha tenido un accidente mientras transportaba la friolera de 22 toneladas de hidrógeno en la región de Arequipa, en Perú, tras chocar contra un muro y volcar, a pesar de lo cual no se registraron heridos, por fortuna.

Me parece interesante aprovechar precisamente esa noticia para reflexionar sobre el riesgo real que los vehículos de hidrógeno suponen, y que todavía hoy tenemos que ver entre algunos como el argumento que sustenta sus palabras en contra de esta tecnología tan respetuosa con el medio ambiente y eficiente, pero que pone en serio riesgo el modelo de negocio de algunas empresas dedicadas a los combustibles fósiles. Si un camión con 22 toneladas de hidrógeno no resulta destruido tras un accidente, es lógico pensar que el riesgo para un automóvil sería mínimo en caso de choque. Bien es cierto que no hay que caer en la demagogia, y habrá quien señale que el riesgo del hidrógeno radica en la aparición de fuego, pero lo cierto es que las pruebas realizadas por las grandes compañías han demostrado en más de una ocasión que la asociación del hidrógeno con peligro en caso de accidente es falsa e irracional.

Lo cierto es que me alegran que eventos como este sirvan para demostrar la fiabilidad del hidrógeno en caso de accidente en carretera, y creo que se le debería dar la importancia que merece al asunto, para respaldar un poco más a la tan a menudo olvidada tecnología.

Los grandes fabricantes dan la espalda a los eléctricos

Pila¿Previsible o sorprendente? La verdad es que se queda uno con la duda al ver la evolución de los acontecimientos en este mes de febrero con respecto al hidrógeno. Y es que cada vez son más las grandes compañías que anuncian que de cara al futuro su apuesta más fuerte en el mercado de los vehículos ecológicos será la del hidrógeno.

Mientras hace dos o tres años la tendencia era la de llenarse la boca con grandes palabras sobre movilidad sostenible y coches eléctricos, como si ello fuese un binomio infalible, los relativamente escasos resultados que esta tecnología está teniendo en algunos países, sumada al creciente interés de los principales inversores de las marcas en los coches de hidrógeno, ha desembocado en una auténtica guerra de marcas, que luchan por conseguir que su nombre sea el que más suene cuando de hidrógeno se trata. No en vano Mercedes-Benz, Toyota, Hyundai, Audi y otras muchas ya han resaltado cuáles son los modelos que proponen para el futuro y, pese a quien le pese, gran parte de ellos no son otra cosa que coches de hidrógeno, o que integrarán el sistema de baterías de célula de hidrógeno en sus automóviles.

En mi opinión, se trata tan sólo de un cambio de tendencia y, a pesar de lo que muchos auguran, en el mercado hay espacio suficiente tanto para los coches eléctricos como para los de hidrógeno. El tiempo pondrá a cada una de estas opciones en el lugar que le corresponde, pero ambas tendrán su espacio, eso sin duda.

“El futuro está en el hidrógeno”

H2 logicFrancisco Roger, socio de Automoción de KPMG en España, ha hecho unas declaraciones muy interesantes al hilo de las últimas fusiones que se han producido entre algunas de las grandes marcas que están dispuestas a lanzarse al mercado del hidrógeno en un corto plazo de tiempo.

Según él, “los coches de pila de combustible están impulsados por electricidad producida a partir de hidrógeno y oxígeno (el proceso sólo genera vapor de agua y calor). Es parecido a un modelo eléctrico pero en lugar de una batería de litio, que es muy contaminante y difícil de reciclar, utiliza una pila de hidrógeno, que es libre y está en el aire. Es una tecnología complicada que requiere mucha inversión e investigación. Su madurez no llegará hasta dentro de quince años, por lo menos. Las necesidades de inversión han provocado grandes alianzas de fabricantes”.

La realidad es que a pesar de sus críticas, si compañías como Mercedes-Benz o Toyota ponen toda la carne en el asador y anuncian lanzamientos antes de 2017, me parece que es porque probablemente oculten algún as en la manga con el que este señor no cuenta. Y es que le pese a quien le pese, los coches de hidrógeno han llegado para quedarse y, en poco tiempo, podremos por fin comenzar a verlos por las carreteras de todo el mundo, con modelos cuyos precios estén al alcance de los bolsillos de muchos.

Todo sobre el Hyundai iX35 FCEV de hidrógeno

Hyundai iX35 FCEVEn los últimos días se ha visto mucho movimiento en torno al tema del hidrógeno; si primero habían sido Ford, Renault y Mercedes los que habían anunciado el lanzamiento de modelos de este tipo para el año 2017, ahora es Hyundai la que sorprende con una propuesta tan impresionante como el iX35 FCEV, que no dejará a nadie indiferente.

El modelo, capacitado para recorrer un total de 588 kilómetros sólo a base de hidrógeno, sorprende por ser uno de los modelos comerciales con más autonomía hasta la fecha. Además de esto, sus 160 CV lo convierten en una opción muy tentadora incluso para viajes de larga distancia, algo a lo que hay que sumar la comodidad de un coche totalmente silencioso que, por otra parte, es muy ecológico. De hecho, es tan silencioso hasta alcanzar los 40 km/h, que ha sido necesario implementar un sistema de seguridad que emite un tenue pitido, suficientemente nítido como para que los peatones puedan darse cuenta de la presencia del automóvil y evitar situaciones de riesgo en una conducción por núcleos urbanos.

Con estas credenciales, el iX35 FCEV de Hyundai se impone como una interesante alternativa, ya que su diseño le permite ir un poco más allá y lanzarse a la aventura por carreteras menos convencionales, gracias a su capacidad como todoterreno. Con todo, el vehículo ha sido diseñado para ser el aliado perfecto del conductor de ciudad que busca alguna que otra escapada, en la que ecología y eficiencia serán dos términos inevitablemente enlazados.

 

Ford, Renault y Mercedes, aliadas por el hidrógeno

Ford, Renault y MercedesLa unión hace la fuerza. O, al menos, eso es lo que parece indicar el reciente acuerdo alcanzado entre las compañías Ford, Renault y Mercedes en la ciudad japonesa de Yokohama, con el objetivo de lograr el lanzamiento de coches de hidrógeno con fines comerciales, como máximo, para el año 2017.

Al anunciar su convenio de colaboración, las marcas han mostrado como aval que “más de 60 años en el desarrollo de vehículos de célula eléctrica de combustible. Nuestros vehículos han cubierto más de 10 millones de kilómetros en pruebas de todo tipo realizadas en todo el mundo”. Se espera que, además, creen su propia batería de célula de combustible de hidrógeno, y una cantidad significativa de mejoras que harán de sus automóviles los más potentes el mercado, y que muy posiblemente se lleven una gran cantidad de las ventas, si todo sale según lo que ellos tienen planeado. Además, Mercedes ha hecho público que por su parte seguirá con sus investigaciones para lanzar proyectos fuera de este acuerdo, con lo que parece que la competición para conseguir antes que nadie disponer del coche de hidrógeno óptimo no ha hecho más que comenzar.

Sólo queda ver cómo responden el resto de marcas ante lo que parece un grandísimo desafío, puesto que tendrán que ponerse las pilas si quieren seguir de cerca a estos gigantes que acaban de aunar sus fuerzas con fines serios.

Japón y Alemania, aliadas por el hidrógeno

Con el firme objetivo de convertir Alemania en una nación con una red sólida de hidrogeneras, se ha producido un significativo acercamiento entre el país y Japón a nivel empresarial, con el fin de conseguir ser una de las grandes potencias del hidrógeno para el año 2015.

Así, la empresa seleccionada para colaborar con la red de hidrogeneras alemana ha sido JX Energy, que cuenta con una participación de alrededor del 30% de las estaciones de servicio que existen en Japón, y que aspira a dar por su parte el salto a Europa con una tecnología de lo más avanzado del mercado. Fruto de esta colaboración Alemania saldría fortalecida por ampliar su red de hidrogeneras de forma espectacular, pudiendo contar con cumplir el viejo sueño de los germanos de comunicar el país a través de carreteras que permitan el tránsito de vehículos ecológicos de forma independiente mediante el uso de estaciones de hidrógeno. Por su parte, JX Energy se haría con el jugoso título de ser el proveedor oficial de Alemania, lo que sin lugar a dudas le abriría de par en par las puertas de otros países de la UE que también tienen en mente impulsar el hidrógeno significativamente, como por ejemplo Francia.

Una vez más los alemanes demuestran que su apuesta por el hidrógeno es firme y segura, y marcan el camino a seguir para otros países que, como España, han de conformarse con ir a la zaga.

McPhy Energy adquiere a PIEL

McPhy Energy, un desarrollador y fabricante líder de almacenamiento de hidrógeno en estado sólido, ha anunciado hoy que la compañía ha adquirido PIEL, un pionero italiano en generadores de hidrógeno basados en la electrólisis de agua.

La noticia ha saltado a los medios de comunicación como algo verdaderamente importante, ya que PIEL ofrece servicios a miles de usuarios en todo el mundo, por lo que no se descarta que el hecho pueda llegar a tener implicaciones en el sector de la instalación de hidrogeneras. Ambas compañías conformarán ahora un conglomerado (eso sí, bajo el nombre de McPhy Energy), con el que procurarán ser de las empresas más potentes a la hora de ofrecer soluciones basadas en hidrógeno tanto para el usuario medio como para Administraciones, teniendo ya una larga experiencia en lo referido a este tipo de contratos. Al hilo de esto, desde McPhy comentaban: “Podemos facilitar acceso a hidrógeno in-situ para usuarios de hidrógeno industrial, creando una oferta muy limpia, sencilla y económica que es mucho más atractiva que las actuales soluciones. Para el mercado de almacenamiento de energía, esto es una solución “todo en uno”, que optimiza el rendimiento global de una instalación”.

Desde luego se trata de un movimiento muy importante, que pone una vez más sobre la mesa el acelerado ritmo de crecimiento del hidrógeno hasta la fecha, y el todavía más significativo aumento que se espera que experimente a lo largo de los próximos dos años.

Una carrera educativa de coches de hidrógeno

Siempre he sido de los que defienden la idea de que para conseguir hacer evolucionar el modelo de parque automovilístico que tenemos en España es necesario apostar más por la educación, haciendo especial énfasis en la promoción de las energías renovables como una alternativa no sólo viable, sino preferible.

En ese margen desde Estados Unidos una vez más vuelven a dar la lección, pues para eso cuando se trata de hidrógeno son de las naciones pioneras. Así, la New Providence High School de Nueva Jersey acaba de anunciar una carrera en la que podrán participar hasta 100 alumnos y alumnas del centro, y que tiene por objetivo concienciar a los más jóvenes de las bondades del hidrógeno como fuente de energía. La competición, que tendrá lugar con la supervisión de la empresa TransOptions, se desarrollará utilizando única y exclusivamente coches de hidrógeno, que deberán registrar el mejor tiempo y el menor consumo para hacerse con la victoria. Con esta medida la escuela se desmarca y reafirma su compromiso con el medio ambiente, al tratarse de una propuesta que no se había visto previamente a tal escala y con alumnos tan jóvenes.

Este tipo de cosas son las que no sólo deben hacernos ver que en la educación está la clave, sino también en la importancia que tiene ligar el hidrógeno al mundo de la competición ya que, como hemos visto, es una de las mejores maneras de llegar al gran público juvenil, verdaderos entes capacitados para el cambio que está por llegar.

Air Products estrena hidrogenera en India

Bajo la premisa de expandir el hidrógeno como fuente de energía más allá de las fronteras  europeas, la compañía Air Products ha anunciado la puesta en funcionamiento de la que será su primera hidrogenera en India, un país que necesita urgentemente un cambio en su modelo de desarrollo energético.

Según la compañía, se trata de una iniciativa que tiene por objetivo ayudar a combatir el grave problema que hoy por hoy suponen los inaceptables niveles de CO2 que el país produce, fruto de una densidad de población sin precedentes y que, previsiblemente, tenderá a aumentar en los próximos años. Así, si se lograse dinamizar la entrada de los combustibles más respetuosos con el medio ambiente en la nación, se favorecería de manera muy significativa la evolución hacia sistemas que ofreciesen no sólo una mejor calidad de vida a los propios habitantes de India, sino que además tuviese un impacto directo en sus emisiones como país. El propio director general de Air Products comentaba: “El hidrógeno generado en esta estación será 100% renovable. Esto plasma el compromiso de la sociedad india con el desarrollo de fuentes de energía alternativa así como la experiencia de Air Products en el abastecimiento de hidrógeno como combustible alternativo. El proyecto de la UPES permitirá a Air Products acceder a futuras oportunidades en el sector del transporte y las telecomunicaciones en la India”.

Se trata pues de una iniciativa pionera, con la que la compañía vuelve una vez más a situarse en la vanguardia de producción de hidrógeno en países en vías de desarrollo.

¿Toyota o Hyundai de hidrógeno?

Desde que en Audi anunció recientemente que iba a lanzar coches de hidrógeno a lo largo del año 2015, muchos han sido los fabricantes que han querido demostrar su compromiso con el medio ambiente (y con el negocio, claro), demostrando que también están preparados para el cambio.

Ejemplos de ello son las marcas Toyota o Hyundai, que hablaban en los siguientes términos de sus proyectos: “Pueden superponerse un poco en lo que se hace la transición, pero básicamente, nuestra estrategia es que estamos desarrollando celdas de combustible para coches más pesados y de tamaño mediano y vehículos eléctricos (de baterías) para los más pequeños”. No en vano ambas marcas cuentan con modelos “de transición”, que ya están listos para emplear el hidrógeno como fuente de alimentación, pero que todavía necesitan tiempo para ser considerados una alternativa viable, al menos desde el punto de vista económico. Con todo, si tenemos en cuenta la gestión que han hecho en cuanto a coches eléctricos e híbridos, parece obvio e incluso lógico que desde las marcas se siga la tendencia de comercializar lo antes posible coches más eficaces, con el fin de demostrar a los usuarios que como marcas siguen en vanguardia.

Desde luego, lo que cada vez está más claro es que los coches de hidrógeno están listos para hacer su entrada en el mercado y que, cuando lo hagan, será para quedarse, pues son muchas las marcas importantes que han anunciado lanzamientos de modelos con esta tecnología.

Audi, baterías superiores de hidrógeno

Conseguir abrirse paso en un mercado tan complejo como el de los vehículos ecológicos no es tarea fácil, pero en Audi tienen claro que la mejor forma de conseguirlo es atacando con rapidez, y lanzando propuestas innovadoras y tecnológicamente más avanzadas, sin lugar a dudas una de las señas  de la casa.

Así las cosas, han hecho público que están trabajando muy seriamente en la tecnología del hidrógeno, alternativa mucho más viable en otros países que en España, y que puede dar el golpe sobre la mesa en 2014 o 2015, años en los que se prevé la expansión definitiva del hidrógeno. La táctica básica pasará por la producción de baterías de hidrógeno que tengan una amplia autonomía, y que permitan al usuario reducir al mínimo indispensable la cantidad de cargas que deberá realizar entre uso y eso. Además de esto, se está barajando también las posibilidades del hidrógeno como combustible directo, aunque esto parece más complicado y, sobre todo, menos rentable hoy por hoy desde el punto de vista económico, pieza clave que no acaba de encajar en este rompecabezas que es el comercializar coches de hidrógeno.

Desde luego, los alemanes tienen mucho que decir en el proceso, ya que son probablemente uno de los países mejor preparados para procesar los coches de hidrógeno, sólo igualados por Estados Unidos y, tal vez, Francia; en España, como siempre, aún estamos dando los primeros pasos, y nos queda un largo recorrido, por lo que de momento habremos de centrarnos en los coches eléctricos.

¿Qué falla en España?

Impulsar los coches eléctricos se ha vuelto una prioridad para más de una Administración local, y en los últimos días hemos visto una serie de medidas creadas tal vez un poco deprisa y corriendo, pero que sin duda van a tener una gran acogida entre los usuarios.

¿Qué le hace falta a España para conseguir tener más vehículos ecológicos? Por una parte, los coches eléctricos se presentan como una fantástica alternativa, aunque no acaban de cuajar en nuestro territorio, por lo que debería haber alguna otra opción, pensada por ejemplo para los vehículos híbridos, que tan buenas cifras de ventas han tenido en el resto de la Unión Europea. Pero, ¿qué hay de los coches de hidrógeno? Poco o nada se ha comentado sobre ellos, últimamente los grandes olvidados en cuanto a medidas y políticas de subvención al usuario. No parece haber un gran interés por este tipo de automóviles, aunque es justo indicar que no se trata de un desinterés por parte de los usuarios, sino más bien de las Administraciones, que han vuelto la espalda a una opción con muchísimo futuro, y que ha calado fuerte en otras zonas de la Unión Europea.

España necesita dar un giro radical a sus políticas, y evolucionar de una vez hacia modelos de automoción más sostenible, o pronto será muy difícil alcanzar el ritmo de objetivos que la UE ha marcado para todos los países miembros.

Audi se prepara para lanzarse al hidrógeno

La marca Audi, que ha trabajado duramente en la carrera por los coches de hidrógeno a pesar de no contar con modelos comercializados, ha decidido ir un paso más en su compromiso con este tipo de automóviles, instalando una nueva planta de autogás e hidrógeno en Alemania.

La idea de la compañía es contar con su propio combustible y tecnología para ser completamente autosuficiente a la hora de tener acceso a dicha fuente de energía, evitando así posibles filtraciones a terceros y mejorando en la medida de lo posible los sistemas de alimentación energética de sus coches. Desde la marca hablan de un firme compromiso con el hidrógeno, destacando que esta tecnología está “prácticamente preparada” para abordar los mercados de coches ecológicos, y calificándola como una de las más eficientes que existen en estos momentos. Lo que resulta evidente es que la decisión de financiar dicha planta es un gesto claro de que los teutones tienen intención de apostar más fuerte por los coches de hidrógeno, con lo que es bastante posible que empiece a haber más movimiento en la zona en los próximos tiempos, e incluso tal vez Audi anuncie alguna información adicional.

Con todo, todavía es un poco pronto para hablar de lanzamientos de coches de hidrógeno, pero desde luego que todo apunta a que Audi tiene interés en mejorar también esa tecnología.

Catalizadores rentables de hidrógeno

Conseguir crear un catalizador de hidrógeno que sea económicamente rentable ha sido una de las cuestiones en las que más se ha investigado a lo largo de los últimos años, ya que se trata de uno de los grandes problemas para conseguir producir hidrógeno a un precio razonable.

Según apuntan las últimas investigaciones al respecto, que llegan desde países como Alemania, donde los vehículos de hidrógeno cuentan con una significativa aceptación, la apuesta más viable podría ser la de utilizar catalizadores que, a pesar de exigir una inversión elevada en un primer momento, suponen una enorme rentabilidad a largo plazo, ya que se pueden llegar a utilizar durante mucho tiempo sin gasto adicional, con lo que se obtendría combustible ecológico y a muy buen precio. Un ejemplo de ello serían materiales como el platino, que a pesar de ser extremadamente caro, se puede utilizar durante décadas antes de que su vida útil termine, con lo que utilizándolo como material principal para crear un catalizador de hidrógeno podría ser la respuesta que se está buscando. Y es que, como indican los alemanes, no se trata de lograr catalizadores de gama baja y coste escaso, sino más bien de aprovechar al máximo otras opciones, si bien no tan baratas, mucho más eficaces a largo plazo.

En una sociedad en la que prima lo rápido y económico, creo que sería importante asumir que para lograr tener vehículos verdaderamente ecológicos, necesitaremos invertir algo de dinero en ello.