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Hidrógeno desde España

Las aportaciones de España a la investigación del hidrógeno siguen siendo muy importantes, aunque en los últimos tiempos hayan tenido que llegar desde el sector privado, en lugar de desde el público, debido a la falta de subvenciones para la investigación que estamos viviendo.

Un buen ejemplo de ello lo tenemos en Reflectia Energía, a través de Alhymotion, startup nacida de la empresa Reflectia, y que ha sido seleccionada para participar en el congreso Ecosummit-Dusseldorf, que se celebra los días 14 y 15 de Noviembre. Alhymotion será la única propuesta española elegida, mientras que otras muchas posibilidades se quedan, por desgracia, en el tintero.

Este reconocido congreso reúne a las 26 startup más valoradas según su potencial de negocio y contribución ecológica y social, y con seguridad podremos ver en él interesante información sobre los derroteros que está tomando la investigación del hidrógeno como fuente de energía. En esta edición, Alhymotion presenta su plan de despliegue industrial y comercial para la nueva línea de producto, Alhymotion Hydrogen Refuelling Station (HRS), una oportunidad real de liderar el negocio de la generación distribuida de Hidrógeno, aportando la solución al actual déficit de infraestructuras para el emergente sector de la automoción basado en pilas de combustible, así como un nuevo concepto de abastecimiento para otros mercados maduros y consolidados.

Hidrógeno para almacenar energía solar

Desarrollar un sistema que permita el aprovechamiento de la energía solar a través del hidrógeno ha sido uno de los caballos de batalla de la investigación científica en España a lo largo de los últimos años, al igual que en otros lugares del mundo.

Un buen ejemplo de ello nos lo dan en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) desarrollaron una tecnología que transforma la luz del sol en un carburante limpio, el hidrógeno, pero utilizando materiales baratos. El proyecto tiene como principal objetivo lograr que las energías renovables que produzcan grandes cantidades de electricidad puedan hacerlo a través del agua, algo que se ha investigado en profundidad a lo largo de estos años, pero que siempre ha dado como resultado un proceso muy costoso y, por lo tanto, poco rentable. Los desarrolladores de este nuevo sistema indican que el material más caro que utilizan es una placa de vidrio, y señalan que aunque el rendimiento que han logrado hasta el momento ronda el 4%, esperan conseguir grandes cosas en un futuro no demasiado lejano, en cifras que podrían llegar más allá del 15% de rendimiento.

Cantidades que, si bien son todavía algo bajas, podrían acabar por ser significativas si se hace el esfuerzo necesario para lograr su desarrollo, por lo que sólo el tiempo dirá si el hidrógeno resulta ser finalmente la solución para los problemas de almacenamiento de energías renovables.

Coches de hidrógeno más potentes

El duro trabajo que se está llevando a cabo para conseguir mejorar todavía un poco más los vehículos de hidrógeno ha llevado a los investigadores a volver la vista sobre el viejo proceso de electrolisis de agua, pero de una forma completamente renovada.

Así, la idea sería más bien realizar el proceso químico, pero a la inversa, lo que se conoce como electrocatálisis; en diferentes instituciones de México se está trabajando para lograr  llevar el proceso a otro nivel, lo que permitiría explorar nuevos límites en la potencia de los automóviles impulsados por hidrógeno. Como desde el Cinvestav indican, “los limitantes son los materiales. La ciencia de materiales interviene en esta rama de la investigación, así como la nanotecnología para hacerlos más pequeños y atractivos, junto con ingeniería para hacer sistemas compactados y económicos”. Y hablando sobre las posibilidades de que el centro desarrollase su propio modelo comercial de coche de hidrógeno, dejan claro que “como centro de investigación no tenemos esa capacidad. Para industrializarlo se requiere del gobierno y de las empresas”.

La realidad es que los coches de hidrógeno necesitan mejorar un poco sus prestaciones y, sobre todo, sus precios, para conseguir resultar más tentadores para el ciudadanos medio. Con todo, estoy seguro de que en un plazo razonable de tiempo comenzaremos a ver mejores resultados gracias a la intervención de la ciencia.

Lanzan innovador sistema de reducción de emisiones con hidrógeno

El trabajo duro y la investigación en España siguen dando sus frutos, y todavía podemos ver alguna que otra propuesta tremendamente interesante en investigación del hidrógeno como solución a problemas del día a día. El último ejemplo llega desde la empresa valenciana Pura Ecosolutions, desarrolladora de un invento bien interesante.

La idea se basa en producir hidrógeno el tiempo que se necesita mediante el alternador, y acelerar la llama para quemar todo el combustible que hay en la cámara, de manera que se consigue una eficiencia mejorada y un consiguiente ahorro en combustible y rebaja en emisiones. El procedimiento ya ha sido probado con éxito en varios modelos y, a la espera de realizar más pruebas, la previsión de ahorro aplicándolo a cierto tipo de vehículos podría ser de entre el 12 y el 18 por ciento de combustible, por no hablar de emisiones; en palabras de sus creadores: “Para un camión o un autobús, este sistema ahorra entre un 12 y un 18 % de gasóleo, y garantizamos por contrato un ahorro mínimo del 10 %”. De momento ya tienen cerrada la producción de 400 nuevos dispositivos al mes, aunque esperan aumentar el ritmo en los próximos meses, en función de la demanda del mercado.

Además de aplicarse a vehículos de transporte terrestre, se está estudiando la viabilidad que tendría el sistema en el sector naval, ya que de conseguirse introducirlo de forma segura en barcos, podría tratarse de una fantástica alternativa para ser más ecológicos y ahorrar importantes cantidades de dinero.

 

¿Hacia dónde avanza el hidrógeno?

Al principio de esta semana comentaba una noticia sobre el hidrógeno en los países del norte de Europa, que me parece muy importante analizar de forma comparativa, por todas las cosas que se podrían sacar en limpio de cara a que fueran aprovechadas por el mercado de hidrógeno español (o, más bien, por el proyecto de hidrógeno en España).

Mientras que los nórdicos, como hemos visto, se han aliado para promover el uso de esta tecnología sostenible y, lo que es más, han apostado muy fuerte por el desarrollo de tecnologías que, pese a ser costosas a largo plazo, supondrán una importantísima rentabilidad a largo plazo, en España ya sabemos cómo está el panorama de todo lo que sea sostenible, sobre todo desde que ha estallado la crisis económica, que es la excusa perfecta para no tener que financiar proyectos relacionados con las energías renovables. Teniendo esto en cuenta, ¿hacia dónde avanza el hidrógeno? Bien, la cuestión es que en las zonas del norte de Europa, así como en algunas regiones de América y Asia, el hidrógeno va ganando más y más fuerza como fuente de energía, mientras que en España la cosa parece estar yendo a menos.

Creo que es necesario un cambio de rumbo, una alianza estratégica con algunos de los países cercanos, como Francia o Portugal, que permitan crear proyectos relacionados con el hidrógeno sostenibles también desde el punto de vista económico, y que tengan opciones de generar riqueza a largo plazo.

HyUnder será apoyado por la Fundación Hidrógeno Aragón

Muchas veces hemos planteado en este blog los problemas que la energía eólica supone a la hora de tener que almacenar la energía producida, tarea que se antojaba prácticamente imposible teniendo en cuenta que los sistemas que existen son caros y muy poco eficientes.

Precisamente en la búsqueda de una solución a dicho problema entra en escena HyUnder, un proyecto que se basa en la idea de almacenar la energía generada en tanques de hidrógeno dispuestos bajo tierra, y que vendría a ser un complemento excelente para el planteamiento de muchas infraestructuras basadas en energía eólica, que necesitan urgentemente algo semejante (al menos si queremos conseguir que sea una fuente de energía muchísimo más fiable). Lo mejor del asunto es que la Fundación Hidrógeno Aragón ha anunciado que se implicará al máximo con el proyecto, por lo que todo apunta a que HyUnder podría tratarse de una de las importantes apuestas de investigación en materia de hidrógeno que se van a producir a lo largo de este año 2012. Se centrará también la atención en desarrollar una suerte de “modelo español”, que ofrezca datos concretos sobre la aplicación del sistema en España, con vistas a exportarlo posteriormente a la UE.

Una vez más, la solución a uno de los problemas de las energías renovables volvemos a encontrarla en la investigación del hidrógeno; una pena que, pese a todo, el tema de las subvenciones a la misma siga tan de capa caída, porque con este tipo de patentes es como se levanta la economía de un país.

Creando patentes de hidrógeno

En mi último artículo comentaba todo el esfuerzo que, pese a la mala coyuntura económica, se está haciendo desde Japón para conseguir que en el año 2015 los coches de hidrógeno sean mayoría. Ello me lleva a pensar en el modelo de financiación español para investigadores, y en cómo trabajan nuestras empresas cuando se trata de abordar cuestiones al estilo.

Y es que aunque las comparaciones son odiosas, la realidad es que ver a tal cantidad de compañías comprometidas por una misma causa, y que ésta tenga ver con el desarrollo sostenible, me parece cuando menos impensable, al menos en España. No con un modelo de investigación en el que todo está muy centrado en producción de conocimientos muy específicos, que imposibilitan por completo sacar en limpio patentes con proyección internacional, que se conviertan en productos exportables y, por lo tanto, esa riqueza como contrapartida que teóricamente supone el invertir en I+D.  Las patentes de hidrógeno en España están esperando para ser creadas, porque a pesar de los recortes y los abusos pasados, los científicos siguen produciendo estudios interesantes, que en otros países tienen incluso mayor repercusión, ya que desde fuera se nos ve como buenos investigadores.

Lo que falla entonces es dotar al hidrógeno de una infraestructura que permita que se abra paso en las diferentes facetas que tiene, y que puede servir para hacer avanzar a un país. Y esto, que a nosotros nos puede parecer tan raro, es la realidad de Japón, y lo que hace que tantas compañías, de tan gran tamaño, funcionen bien al unísono.

Hidrógeno a partir de energía solar

La Plataforma Solar de Tabernas, ubicada en Almería, está especializada desde hace algún tiempo en la producción de energía solar; sin embargo, han decidido ir un poco más allá y desarrollar un sistema muy innovador, que consiste en obtener hidrógeno a partir de la energía solar, en un proceso pionero en el viejo continente.

Desde Plataforma Solar comentan: “No hay ningún sitio en Europa ahora mismo con estas instalaciones. Hay plantas en Francia o Alemania, pero no se puede operar la mayor parte del año como ocurre en Almería”. Y es que con 40 años de experiencia a la espalda, desde la Plataforma Solar de Tabernas saben de lo que hablan, y aseguran que aunque todavía están empezando a trabajar en el proyecto, y por tanto tardará en ofrecer resultados, no sólo éste es viable, sino que además va a suponer un auténtico paso de gigante para la producción de hidrógeno dentro del panorama nacional. La idea es superar la producción de hidrógeno a nivel laboratorio que tienen en este momento, y llegar a un nivel industrial con rapidez, algo que creen que pueden llegar a conseguir en unos años de intenso trabajo.

Diversificar las fuentes de energía es algo fundamental para el desarrollo tecnológico de un país, y con seguridad las plantas que estén en calidad de producir hidrógeno de esta forma, con un precio bajo y sin apenas emisiones de CO2, tienen muchas posibilidades de lograr facilitar la integración del hidrógeno en España.

Drage & Mate, hidrógeno desde Murcia

La Región de Murcia sigue siendo uno de los lugares de España donde más se promueve la investigación en materia de hidrógeno, y esto sirve para crear un tejido científico que está desarrollándose rápidamente, y que parece ir a seguir creciendo si atendemos a las noticias recientes.

Y es que Drage & Mate International, una empresa que ha ganado recientemente el Premio Emprendedor Región de Murcia 2012, ha ubicado su nuevo centro de operaciones en el Centro Europeo de Empresas e Innovación de Murcia (Ceeim), desde el que van a trabajar para desarrollar aplicaciones diferentes a partir del hidrógeno. No sólo se trata, para ellos, de crear nuevas aplicaciones o mejorar las que ya existen, sino que quieren trabajar también para conseguir proponer novedades, útiles también de cara a los coches de hidrógeno; y es que, para esta joven empresa, lo más importante es conseguir que el hidrógeno se convierta en algo aprovechado dentro de todo tipo de industrias, y utilizado en todo tipo de situaciones (desde los hospitales hasta los coches oficiales), en tanto que consideran esta fuente de energía ecológica, eficiente y respetuosa con el medio ambiente.

Además, cabe resultar que el esfuerzo realizado por estos jóvenes es doblemente interesante, al haber logrado que su proyecto se financie al 100% con fondos privados, y no utilizando así en ningún caso dinero del erario público, a pesar de lo cual sí ponen sus ideas al servicio de todos.

Telefonía móvil de hidrógeno

Si bien la primera en abrirse paso con el tema de las baterías de hidrógeno aplicadas a los móviles era Apple, en los últimos tiempos el tema de este tipo de fuentes de alimentación para terminales está dando mucho de lo que hablar en Internet, donde el revuelo desde el registro de la patente de Apple ha ido cesando, pero queda el remanente de una forma diferente de avanzar en las investigaciones relacionadas con móviles más autónomos, eficaces y, sobre todo, ecológicos.

¿Es posible realmente desarrollar teléfonos respetuosos con el medio ambiente? Según parece la respuesta es completamente afirmativa; y es que a nadie se le escapa que aunque el precio sería algo más elevado, hablaríamos de muchas ventajas con respecto a los que hoy por hoy existen en el mercado, mucho menos eficientes y de corta vida. Al integrar baterías de hidrógeno dentro de los aparatos obtendríamos, por una parte, una mayor vida útil de las baterías, que además se cargarían a un precio realmente bajo y, lo que es aún mejor, en un margen de tiempo mínimo, algo que ha atraído las miradas de los expertos en telefonía móvil, que alaban las ventajas del hidrógeno como fuente de energía. ¿Por qué no se hace, entonces?

La realidad sigue siendo la de siempre: a pesar de que la tecnología del hidrógeno va muy por delante, todavía hay que intentar moderar los costes y minimizar riesgos, a fin de evitar que su entrada en el mercado sea catastrófica por precipitada.

México quiere un laboratorio nacional de hidrógeno

Al igual que en España ya tenemos uno, en México se está empezando a buscar un emplazamiento ideal para construir un centro nacional de hidrógeno, en el que contar con todo lo necesario para investigar en profundidad esta tecnología, que cuenta con tanta importancia en el país americano. Entre las diversas opciones posibles, la que más suena por el momento es Yucatán, debido no sólo a su perfecto emplazamiento geográfico, sino también por el hecho de contar con abundancia de recursos naturales, lo que ayudaría enormemente a la hora de ahorrar gastos innecesarios.

Rosa González Huerta, presidenta de la Sociedad Mexicana del Hidrógeno, lo dejaba claro al comentar que lo más importante en estos momentos para México es contar con el apoyo financiero adecuado por parte del Gobierno, ya que de otro modo es absolutamente imposible adquirir la tecnología de laboratorio precisa para las investigaciones. Sería, según ella, un gran avance para el país, que en los últimos años ha tenido una trayectoria destacada en este frente de investigación científica, con importantes aportaciones que han tenido calado a escala internacional.

Reducir la dependencia energética de los países en vías de desarrollo es algo importante, por lo que no es de extrañar que desde América se esté intentando a toda costa librarse de los combustibles fósiles, un modelo obsoleto para cualquier sociedad, y que poco a poco debe desaparecer en favor de alternativas como el hidrógeno. Sólo queda ver si las autoridades del país se deciden a apostar por un centro nacional de hidrógeno en México.

Desarrollan pila de hidrógeno y ácido fórmico

Trabajar con pilas de hidrógeno nunca ha sido tarea fácil y, aunque se trata de uno de los puntos más importantes en los que es necesario trabajar para conseguir que los coches de este tipo sean una realidad, de momento todavía nos encontramos en una etapa temprana, en la que la comunidad científica está volcada en descubrir más sobre las posibilidades del hidrógeno como fuente de energía.

En todo caso, la actualidad llega hoy desde la Universidad alemana de Rostock, desde la que han producido una nueva y revolucionaria pila de hidrógeno que se combina con ácido fórmico y que, en palabras de sus creadores, “funciona de forma similar a una pila normal, pero en lugar de electrodos almacena hidrógeno”. Una de sus grandes ventajas sería que, al trabajar con ácido fórmico, la temperatura en la que se producen las reacciones dentro de la pila son mucho más cercanas a la del ambiente, por lo que su utilización en automóviles u otros tipos de vehículos (ellos ya las han probado en botes) parece la más interesante de todas las opciones. Otro de los aspectos interesantes es la facilidad con la que el ácido fórmico es almacenado, que supone otra gran mejora con respecto a las pilas convencionales.

Así, esta nueva línea de pilas de hidrógeno y ácido fórmico podrían no sólo aumentar la autonomía del sistema, sino que además lo harían más seguro y barato, elementos muy importantes a la hora de integrar el hidrógeno en el mundo del automóvil.

Revolucionario nuevo método de producción de hidrógeno

Producir hidrógeno de forma barata y en un margen de tiempo razonable es una cuestión importante, que durante los últimos años ha traído de cabeza a la comunidad científica internacional, que se está esforzando enormemente para lograr hacer de tan noble idea una realidad.

La novedosa idea llega en esta ocasión desde Estados Unidos, donde un grupo de científicos del Pacific Northwest National Laboratory están trabajando en un sistema que está basado en la mezcla de líquido iónico y agua, lo que les llevaría a desarrollar un nuevo tipo de catalizador más eficiente y, sobre todo, más rentable, que por desgracia es lo que resulta necesario para que las empresas se lancen a subvencionar estas líneas de investigación. Y es que lo interesante del caso es que en esta ocasión podríamos encontrarnos con un sistema cuyas aplicaciones van más allá de la producción de hidrógeno en un laboratorio, como estudio científico, y alcanzan el nivel de llegar a ser útiles para ser utilizadas dentro de la tecnología integrada en un automóvil de hidrógeno, aunque todavía es pronto para valorar hasta qué punto existe realmente dicha posibilidad a corto plazo.

Con los hallazgos en catalización logrados por la Pacific Northwest National Laboratory, los investigadores dedicados a este campo podrán profundizar más, diseñando mejores catalizadores que, poco a poco, reducirán los costes hasta llegar a una producción de hidrógeno verdaderamente rentable, que es lo que importa.

Fotosíntesis para obtener hidrógeno

La obtención del hidrógeno es siempre una cuestión importante, en la que el abaratamiento de los procesos juega un papel fundamental, pero que tiene como principal problemática el hecho de que los precios finales a los que se eleva la obtención del hidrógeno son prohibitivos y, por lo tanto, casi nadie estaría dispuesto a apostar por ellos.

Sin embargo, en la carrera por la innovación los científicos no dejan de sorprendernos, y hoy por hoy hay alternativas llamativas, que creo que pueden tener muchas papeletas en convertirse en un futuro no demasiado lejano en procesos comunes. Un buen ejemplo de ello es lo conseguido por investigadores de la Universidad Jaume I (Valencia), que han creado un dispositivo inspirado en la propia fotosíntesis que realizan las plantas para obtener hidrógeno. Hecho con materiales semiconductores, una vez sumergido el dispositivo en agua y gracias a la luz solar, el hidrógeno se genera, en un proceso artificial que busca emular a la naturaleza, y que tiene como principal ventaja el hecho de que se trata de una fuente de energía renovable y no contaminante, con lo que su éxito está asegurado.

El único problema, como digo, es el de siempre: el precio del dispositivo es demasiado elevado como para plantearse comenzar a darle un uso ya a gran escala, pero los desarrolladores del mismo insisten en que ahora su prioridad será abaratar costes para llegar a producir hidrógeno de forma más rentable.

El hidrógeno que lo vale

Después que se hiciese público el número de equipos que participan en la modalidad de hidrógeno en la Shell Eco-Marathon 2012, uno se plantea cómo puede ser que, con el poquísimo dinero que actualmente se está ofreciendo para investigación, todavía se pueda mantener abierto un frente que produzca resultados tan significativos, en tanto que España es uno de los países que cuenta con mejor representación en dicha competición.

Precisamente por eso, creo que sería bueno reflexionar sobre las posibilidades que tenemos de convertirnos en un país donde los coches de hidrógeno sean algo que preocupa y en lo que se invierte, ya que precisamente de esa forma es como conseguiremos resultados. Lo digo porque a pesar de que las líneas de créditos a las instituciones dedicadas al asunto casi han desaparecido, los tenaces trabajadores de estos equipos han demostrado un compromiso a prueba de bomba, y han perseguido lo que casi es ya un sueño con muchísima ilusión, sacrificio y, sobre todo, con menos financiación de la que claramente merecen. Y justamente eso es lo que provoca que, en vez de 16 equipos, no sean todavía más los que hagan la función de heraldos de la producción científica española en cuanto a automoción sostenible.

Porque no se trata de una cuestión de renombre, sino que bastaría con un poco de dinero para conseguir que la tecnología producida aquí se revalorizase y así, quizás, también la economía mejoraría, en tanto que llegarían solicitudes desde el extranjero para importar un producto que, hoy por hoy, todavía no existe por falta de voluntad.