Desde la Universidad de Purdue, y demostrando una vez más que las inversiones en educación son siempre fácilmente rentabilizables, llega una propuesta que sin lugar a dudas va a suponer un grandísimo avance en lo que ya es una auténtica búsqueda de la pila de hidrógeno definitiva, que consiga solucionar los problemas que la tecnología más ecológica está teniendo en el mercado en esa dirección.

La mejora, que ha sido desarrollada por un grupo de ingenieros, permite que a través de un proceso de hidrotermólisis se obtenga un producto conocido como borano de amoníaco, que supuestamente sería un gran facilitador de la cuestión de mejorar la propulsión en los vehículos de hidrógeno, siempre y cuando las investigaciones sigan avanzando tan bien como lo han hecho hasta la fecha. Y es que aunque todavía es pronto para lanzar las campanas al vuelo, está bastante claro que el proceso va a permitir mejorar, y mucho, el rendimiento que se le está sacando a las pilas de hidrógeno, haciendo posible que este combustible entre con más fuerza en el mercado internacional.

Factores como la no necesidad de catalizadores o las posibilidades que en otros puntos ofrece esta innovación hacen que suponga un paso de gigante en la investigación, por lo que no queda más que felicitar a la Purdue University, y esperar que esto no sea más que el primer paso hacia conseguir de una vez por todas que los coches de hidrógeno que se muevan el día de mañana por las carreteras sean no sólo ecológicos, sino también veloces.

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Horizon, una de las empresas punteras del sector en materia de desarrollo de novedades trabajando con energías «verdes» y de la que ya hablamos anteriormente aquí, es la compañía que ha lanzado al mercado una muy osada propuesta: un coche de radio control con un kit de pila de hidrógeno. La pila en cuestión le proporciona una autonomía de algo más que una hora, y le permite alcanzar una velocidad máxima de 35 Km/h. Lo peor es su precio, que ronda los 1500 dólares, y que hará absolutamente imposible que mucha gente disfrute de este divertido juguete.

Y es que, como siempre digo, es absolutamente fundamental que tengamos presente que, por mucho que las compañías se esfuercen en sacar modelos más respetuosos con el medio ambiente, por mucho que intenten mejorar sus prestaciones y llevar su tecnología hasta límites insospechados, si no se consigue rebajar los precios, nunca serán alternativas viables. Sucede lo mismo con los coches y las motos, tanto de hidrógeno como eléctricos... si la gente puede permitirse un coche a duras penas (atendiendo a los datos de la economía, a pesar de que el pasado mes el sector del automóvil repuntase un 18%), ¿cómo van a pagar 50.000€ por una moto, o 100.000€ por un coche? Las compañías deberían reflexionar sobre esto, y tener en cuenta que la acomodación al mercado actual a nivel mundial es fundamental para poder llevar a cabo el gran proyecto que supone dejar atrás los combustibles fósiles o las brutales emisiones de CO2, y comenzar una nueva era de energías renovables y desarrollo sostenible. De lo contrario, y tal y como siempre digo, el consumidor seguirá prefiriendo productos más contaminantes, aunque a largo plazo les resulten menos rentable, porque son la única alternativa que su economía le permite defender, y de eso no podemos culparle.

¿O alguien va a comprarse el cochecito por 1500 dólares?

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¿Podrá el hidrógeno algún día brindar energía a nuestro celular, o inclusive a nuestro reloj? Eso que hace algún tiempo parecía impensable, hoy esta al alcance de la mano, con el desarrollo de ingenieros de la Universidad de Illinois en Estados Unidos. Si bien hemos visto que algunas tecnologías de pilas de combustible en los últimos años parece que ofrecen la perspectiva futura a la alimentación de dispositivos portátiles, no eran tan pequeñas como este nuevo trabajo de mini células de combustible creado cuyas medidas sólo son de 3 milímetros como se puede apreciar en la imagen.

Aunque las pilas de combustible son capaces de almacenar más energía que las baterías en el mismo espacio, las baterías siguen reinado, ya que son mucho más fáciles de producir en pequeña escala que las bombas y la electrónica necesaria en una pila de combustible. Las bombas en dispositivos de este tipo también pueden utilizar más energía de la que generan lo que la hacen poco práctica. Ahora un equipo de la Universidad de Illinois ha superado este problema mediante el diseño de una pequeña pila de combustible que genera energía sin consumirla.

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El Ford Airstream concept fue construido con una unidad HySeries que funciona gracias a su batería de litio-ion de 336 voltios los primeros 25 kilómetros. Después de eso, la pila de hidrógeno recarga la batería, que a su vez entrega el poder a los motores eléctricos por un período adicional de 280 kilómetros, haciendo que el vehículo tenga 305 kilómetros de autonomía.

La unidad de tecnología HySeries fue parcialmente financiada por el Departamento de Energía de EE.UU y la empresa canadiense Ballard que suministra la pila de combustible. Este no es el primer desarrollo para la unidad HySeries Drive, Ford ya cuenta con un sistema similar instalado en un prototipo Ford Edge que está experimentando una serie de pruebas de conducción. La pila de combustible Ballard es menor a otras del mercado, a mitad del precio de las pilas de combustible convencionales y no tiene ningún problema a temperaturas muy frías.

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Se ha presentado recientemente en el salón de Ginebra, se llama Lifecar y se trata de un prototipo de hidrógeno de lujo. Está fabricado por la marca inglesa Morgan. Entre sus modelos «de calle» cuenta con diseños muy exclusivos como el Aero8, similares al utilizado para este prototipo.

El proyecto comenzó en 2005, el coste total ha sido de 1.9 millones de libras y en él han participado varias entidades como son: Oscar Automotive, Universidad de Cranfield , QinetiQ, Universidad de Oxford, Linde AG y Morgan. En palabras de sus creadores, el objetivo del diseño del Lifecar es demostrar que:

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El objetivo de esta unión es el desarrollo de la pila de combustible aplicada a la automoción, esto es, el motor de hidrógeno.

Daimler tendrá el 50,1 %, Ford un 30% y Ballard Power Systems el resto. La nueva compañía, llamada AFCC (Automotive Fuel Cell Cooperation) tendrá una plantilla de 150 personas dedicadas exclusivamente a la investigación y desarrollo de la tecnología de pila de combustible y estarán en estrecha colaboración con los departamentos de I+D de Ford y Daimler.

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El Instituto Tecnológico del Juguete (AIJU) está desarrollando un proyecto cuyo objetivo es la creación de una pilas de hidrógeno que se recargan de forma instantánea y que tienen una duración 6 veces superior a las pilas clásicas.

Los resultados del proyecto serían aplicables a más aparatos electrónicos. ¿Os imaginaís cargando el móvil en 1 segundo?

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